Theater global (2): Italien - Die Grande Dame der Theaterwelt

Eine moderne Inszenierung der Verdi-Oper „Il trovatore“ an der Mailänder Scala

Italien gilt nicht nur als Geburtsort der Oper, sondern auch als eine Art „grande dame“ der europäischen Theaterwelt. Der italienische Bühnenkosmos ist ein faszinierendes Geflecht aus antiken Wurzeln, improvisierter Volkskunst, höfischem Glanz, musikalischer Revolution und modernem Inszenierungswahn. Wer in Italien Theater sagt, meint immer auch Oper – und umgekehrt. Denn Schauspiel und Musiktheater haben sich hier so früh und so eng ineinander verschlungen wie in kaum einem anderen Land.

Antike Ursprünge: Griechen, Römer und die Geburt der Bühne

Die Geschichte des italienischen Theaters beginnt weit vor Dante oder Verdi – sie beginnt in der Antike. Im Süden Italiens, der Region Magna Graecia, brachten griechische Kolonisten ihre Theatertraditionen mit. Archäologisch sind die Theaterbauten eindeutig, auch wenn viele originale Dramen nicht überliefert sind.

Parallel dazu existierten lebendige Formen italischer Völker wie der Atellanen – kurze, derbe Farcen mit festen Typen, die später direkt in das römische Theater einflossen. Die Römer übernahmen griechische Dramen und machten daraus ihr eigenes Ding: sprachlich lateinisiert, thematisch auf Alltag und Politik statt auf Mythos ausgerichtet. Mit Autoren wie Plautus, Terenz oder Seneca wurde Rom zur Bühne des Mittelmeerraums.

Nach dem Untergang des Imperiums jedoch: theatrale Stille.

Die Entwicklung des italienischen Theaters

Im Mittelalter kehrte Theater auf zwei Wegen zurück: durch liturgische Spiele in Kirchen und durch Volksfeste, Gaukler, Spielleute und Sänger. Feste Spielstätten gab es noch nicht; gespielt wurde auf Plätzen, Straßen, zwischen Marktständen.

Mit der Renaissance geriet die Antike wieder in den Fokus. Man übersetzte griechisch-römische Dramen in die Volkssprache, baute die ersten „richtigen“ Theater (Florenz, Mantua, Ferrara) und entwickelte Bühnenräume, die erstmals perspektivische Kulissen und klare Trennung zwischen Publikum und Spiel hatten. Daraus entstand der Nährboden für die vielleicht typischste Form des italienischen Schauspiels.

Ab dem 16. Jahrhundert eroberte die Commedia dell’arte Europa. Masken, stereotype Figuren, improvisierte Handlungsskelette, scharf gezeichnete soziale Rollen – und viel direkter Kontakt zum Publikum. Gespielt wurde oft auf Plätzen, auf provisorischen Bühnen, unter freiem Himmel.

Im 18. Jahrhundert verlor die Commedia an Einfluss. Carlo Goldoni reformierte radikal: weg von Improvisation, hin zu psychologisch nachvollziehbaren Charakteren. Damit setzte er dramaturgische Standards, die bis ins bürgerliche Theater des 19. Jahrhunderts reichen.

Im 19. Jahrhundert verschob sich das italienische Schauspiel vom romantischen Pathos zu realistischen Stoffen. Das Teatro verista orientierte sich an der sozialen Realität – keine heroischen Figuren mehr, sondern echte Menschen mit echten Problemen.

Im 20. Jahrhundert überrollten Avantgarde, politische Experimente und neue Ästhetiken das Land. Italien wurde zur Brutstätte radikaler Gruppen, körperbetonter Theaterformen und Regietheater-Strömungen, die später weltweit Schulen prägten.

Wie die Oper Italien eroberte – und dann die Welt

Giuseppe Verdi (1813 - 1901)

Während das Drama sich in Schüben entwickelte, explodierte die Oper regelrecht. Mit Jacopo Peris „Dafne“ (1597) entstand in Florenz die erste Oper der Welt. Bald folgten Rom, wo Giulio Rospigliosi (später Papst Clemens IX.) und die Familie Barberini die Form dramatischer und erzählerischer machten.

1637 eröffnete in Venedig das Teatro di San Cassiano, das erste öffentliche Opernhaus der Welt. Plötzlich war Oper kommerziell – zugänglich nicht nur für die Aristokratie, sondern für alle. Der Fokus rückte von höfischen Zwecken auf Star-Kult: Castraten, Primadonnen und Virtuosen dominierten.

Im 18. Jahrhundert teilte sich das Musiktheater in Opera seria (ernst, mythologisch, höfisch) und Opera buffa (komisch, alltäglich). Beide prägten die europäische Musik maßgeblich.

Das 19. Jahrhundert brachte den emotional aufgeladenen Stil des Belcanto und die italienische romantische Oper hervor: Rossini, Donizetti, Bellini – und schließlich Giuseppe Verdi, dessen Werke identitätsstiftende Hymnen der italienischen Nation wurden.

Im 20. Jahrhundert war Puccini der letzte global wirkmächtige italienische Opernkomponist. „La bohème“, „Turandot“ und „Madama Butterfly“ machten ihn zu einem der meistgespielten Komponisten der Welt.

Danach flaute Italiens internationale Dominanz im Komponieren ab – aber nicht im Inszenieren.

Italienisches Theater heute: Tradition + Chaos + Innovation

Das moderne italienische Theater ist ein vibrierender Mix aus Klassik, Avantgarde und digitalen Experimenten. Italien ist heute weniger Geburtsstätte großer neuer Komponisten, dafür aber Trendsetter bei Inszenierungen, besonders in der Oper.

Komponisten wie Salvatore Sciarrino, Giorgio Battistelli oder Fabio Vacchi arbeiten mit Flüstertönen, Geräuschflächen, psychologischer Aufladung. Regie-Stars wie Romeo Castellucci oder Damiano Michieletto definieren die Ästhetik der zeitgenössischen Oper weltweit neu.

Parallel dazu existieren drei große Stränge:

• Klassisches Repertoire, das treue Theaterfans anzieht, oft aber radikal neu interpretiert wird.
• Experimentelles Off-Theater in Städten wie Rom, Mailand, Neapel oder Turin – politisch, interaktiv, körperbetont.
• Multimediales Theater, das Videoinstallationen, Livestreams und digitale Bühnenwelten nutzt.

Ein wichtiger Einschnitt war das Gesetz vom 1. Juli 2014, das die staatliche Kulturförderung neu ordnete. Die Ziele: Förderung junger Künstler*innen, multidisziplinäre Produktionen, nachhaltiger Publikumsausbau.

Kurz: Italienisches Theater ist heute weniger ein System als ein wildes, kreatives Ökosystem.

Ikonen der Theaterarchitektur

Viele der berühmtesten Bühnen Europas stehen in Italien – oft mit Jahrhunderte alter Geschichte:

• Teatro alla Scala (Mailand) – globales Opernheiligtum
• La Fenice (Venedig) – berühmt für zahlreiche Uraufführungen
• Teatro di San Carlo (Neapel) – das älteste noch aktive Opernhaus Europas
• Teatro Olimpico (Vicenza) – Renaissance-Meisterwerk von Andrea Palladio

Diese Häuser sind nicht nur Theater, sondern Erinnerungsorte: Hier wurden Stile geboren, Karrieren gemacht, musikalische Revolutionen ausgelöst.

Fazit

Italien bleibt der Ort, an dem sich Theatergeschichte nicht nur bewahren, sondern ständig neu erfinden will. Zwischen antiken Wurzeln, Commedia-Masken, Opernrausch und heutigen Regie-Experimenten zeigt sich ein Land, das seine Tradition nicht als Museum versteht, sondern als Werkzeugkasten. Die Oper ist hier geboren, das Schauspiel hat Europa geprägt, und die moderne Szene beweist, dass Italien weiterhin ein Labor für mutige Bühnenideen ist.

Kurz gesagt: Wer verstehen will, warum Theater immer wieder Menschen bewegt, landet früher oder später in Italien — weil dort die Vergangenheit lodert, die Gegenwart pocht und die Zukunft schon leise an die Bühnentür klopft.

Quellenverweis

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Theatre_of_Italy

[2] https://www.sfopera.com/learn/about-opera/an-overview-of-italian-opera/

[3] https://www.critical-stages.org/20/italian-theatre-today-not-a-system-and-so-many-transformations/

[4] https://www.popularbeethoven.com/a-short-history-of-italian-and-german-opera/

[5] https://en.wikipedia.org/wiki/Italian_opera